柴油是应用于压燃式发动机（即柴油发动机）的专用燃料。柴油的外观为水白色、浅黄色或棕褐色的液体。柴油又分为普通柴油与车用柴油二种。普通柴油适用于拖拉机、内燃机车、工程机械、船舶和发电机组等压燃式发动机和GB19756中规定的三轮汽车和低速货车，车用柴油适用于除上述发动机之外的压燃式发动机。一般加油站所销售的柴油有车用柴油或普通柴油。普通柴油产品目前执行的标准为GB 252-2011 《普通柴油》标准，该标准中柴油的牌号分为10号、5号、0号、-10号、-20号、-35号、-50号，车用柴油产品目前执行的标准为GB 19147-2009 《车用柴油》标准，该标准中柴油的牌号分为5号、0号、-10号、-20号、-35号、-50号。柴油的牌号划分依据是柴油的凝固点。
柴油发动机对轻柴油的要求
由于柴油机与汽油机的工作过程有本质的区别，因此对燃料的质量要求也与汽油有所不同。柴油发动机对轻柴油的要求是：
1、良好的燃烧性；
2、良好的低温流动性；
3、适当的蒸发性；
4、良好的安定性；
5、合适的粘度；
6、良好的抗腐蚀性。
表征轻柴油内在质量的检验项目
表征轻柴油内在质量的主要检验项目有：十六烷值、氧化安定性、硫含量、色度、酸度、灰分、铜片腐蚀、凝点、冷滤点、闪点、馏程、润滑性等。
如何选用轻柴油的牌号
根据GB 252和GB 19147标准要求，选用柴油牌号应遵照以下原则：
1、10号轻柴油适用于有预热设备的柴油机；
2、5号轻柴油适用于风险率为10%的最低气温在8℃以上的地区使用；
3、0号轻柴油适用于风险率为10%的最低气温在4℃以上的地区使用；
4、-10号轻柴油适用于风险率为10%的最低气温在-5℃以上的地区使用；
5、-20号轻柴油适用于风险率为10%的最低气温在-14℃以上的地区使用；
6、-35号轻柴油适用于风险率为10%的最低气温在-29℃以上的地区使用；
7、-50号轻柴油适用于风险率为10%的最低气温在-44℃以上的地区使用。
